盘式刹车和鼓式刹车结构特性不同，现在越来越多的乘用汽车采用盘式制动，货车和早期的汽车更多的是采用鼓式制动，随着科技发展，乘用车使用盘式刹车越来越多，但并不能简单的认为盘式制动就比鼓式制动好。

早期的汽车技术没有现在先进，鼓式制动更加简单，制动力强，大部分汽车都采用鼓式制动。刹车鼓在车辆行驶时随车轮转动，当踩下刹车时，刹车分泵顶开弹簧让刹车片和运转的制动鼓摩擦起到制动效果。

鼓式制动的优点除了结构简单、可靠、成本低外，制动力大也是它的一大优势，所以到今天大多数载货汽车还都在使用鼓式制动。

当然鼓式制动的缺点也很明显，因为制动片在制动鼓内，不容易散热，频繁的踩刹车很容易导致制动热衰减甚至制动失灵的情况，现在很多超载货车的事故都是由于重载下坡频繁的使用刹车造成制动衰减失效而导致的。

鼓式制动的车辆涉水后，要频繁的多踩刹车将刹车鼓内的水排出，还要把刹车片和鼓之间的水分摩擦升温给蒸发掉，否则就有制动不灵敏的隐患。

盘式制动的结构相对鼓式制动复杂，简单的说它是通过刹车活塞推动制动片夹住和车轮一起运动的刹车盘实现制动。普通量产车上的盘式刹车虽然没有鼓式制动的先天力度来得大，但是具有左右制动更容易均衡，不容象鼓式制动产生制动跑偏的现象，也更适合ABS的制动设计。频繁制动的热衰减和排水功能都在结构上先天由于鼓式制动。

所以即便是经济型轿车，现在也多数采用前盘后鼓的结构，让负担更多制动效果的前轮获得更加稳定可靠的制动效果。

虽然盘式制动的制动力相对鼓式制动呈现劣势，但盘式制动的可发展空间要比鼓式制动更好，对于那些高性能跑车，既需要良好的散热又需要更强大的制动效率，就设计了四活塞或六活塞卡钳，制动力更大，刹车盘采用了转动时中间可以有气流通过散热的通风盘式结构，达到更好的散热效果。

而对于当今的顶级F1赛事，由于车辆的自重很轻，只有六七百公斤，所以也采用的是盘式制动，只不过材料选择的是陶瓷和碳纤之类的复合材料，工作温度甚至可以达到1000度左右。

喜欢看赛车的朋友无论是看F1、DTM再或是WRC，赛车入弯前轮圈中通红的制动盘都给人留下了很深的印象。

但任何时候也都不要忽视鼓式制动的存在，看看欧美的卡车大赛，赛车依然采用的是鼓式制动，而且和国内那些改装喷淋装置的超载大货车如出一辙的使用了自动喷淋系统为制动鼓散热来保证制动力的同时对抗热衰减。